En la expansión urbana hacia el sector de El Palomar, nos encontramos con un proyecto de edificio de media altura donde los sondajes iniciales mostraron un estrato de arena limosa con cristales de yeso a tres metros de profundidad. El mandante necesitaba confirmar la capacidad de soporte antes de fundar, y la solución pasó por extraer muestras inalteradas para un ensayo triaxial. A diferencia de un corte directo, el equipo triaxial permite saturar la probeta y romperla bajo condiciones de presión de confinamiento que representan fielmente el nivel de esfuerzos real bajo una zapata aislada. En Copiapó, donde las sales solubles pueden cementar los granos en estado seco y perder esa cohesión al humedecerse, este ensayo es la única vía confiable para no sobredimensionar ni subestimar la resistencia. El procedimiento que aplicamos sigue la NCh1508, ejecutando fases consolidadas drenadas (CD) o no drenadas (CU) según la velocidad de carga prevista en obra y la permeabilidad del material.
Medir la cohesión efectiva y el ángulo de fricción en cámara triaxial evita confiar en correlaciones empíricas que fallan en suelos salinos del Norte Chico.
Procedimiento y alcance
Particularidades de la zona
La terraza fluvial sobre la que se asienta Copiapó contiene lentes de limo de baja plasticidad que, en un sismo como el de Vallenar de 1922 (Mw 8.5), pueden desarrollar presiones de poro sin drenaje y perder resistencia cíclicamente. Un triaxial CU con medición de presión intersticial permite trazar la trayectoria de tensiones efectivas y verificar si el suelo cruza la línea de estado crítico. Ignorar esta verificación y usar parámetros de resistencia pico obtenidos en cámara seca lleva a factores de seguridad irreales en estabilidad de taludes y muros de contención. Además, la presencia de yeso fibroso en los suelos de la cuenca obliga a saturar las probetas con agua desionizada para no alterar la química del suelo durante la percolación. En más de una obra de retención de relaves cercana al valle, la diferencia entre un ángulo de fricción aparente y uno efectivo medido con triaxial significó rediseñar por completo la geometría del muro.
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Normas de referencia
NCh1508.Of2008 – Suelos – Ensayo de compresión triaxial, NCh433.Of1996 Mod.2009 – Diseño sísmico de edificios, NCh2369.Of2003 – Diseño sísmico de estructuras industriales, Manual de Carreteras – Vol. 3 (Dirección de Vialidad)
Servicios técnicos vinculados
Triaxial CD y CU en suelos salinos
Ejecutamos el ensayo consolidado drenado para condiciones de carga estática a largo plazo, y el no drenado para evaluar estabilidad durante sismos y cargas rápidas. Ajustamos la contrapresión de saturación según la salinidad del agua intersticial de Copiapó para no disolver los precipitados salinos del espécimen.
Muestreo inalterado en la Región de Atacama
Extraemos bloques cúbicos tallados a mano en calicatas o mediante tubos Shelby de pared delgada en sondajes profundos. El traslado a nuestro laboratorio se realiza en cámara húmeda refrigerada para mantener la humedad natural del material hasta el tallado de la probeta.
Parámetros típicos
Preguntas comunes
¿Cuánto cuesta un ensayo triaxial en Copiapó y qué incluye ese valor?
El rango está entre $981.000 y $1.347.000 por punto de ensayo (tres probetas a diferentes presiones de confinamiento). Incluye el tallado, la saturación, la consolidación, la fase de corte y el informe con envolvente de Mohr-Coulomb, cohesión efectiva y ángulo de fricción interna.
¿Qué diferencia hay entre un triaxial CD y uno CU para mi proyecto en Copiapó?
Un triaxial CD drena el agua de los poros durante todo el ensayo y entrega parámetros efectivos (c' y φ') para condiciones de carga lenta. Un CU mantiene el drenaje cerrado en la etapa de corte, midiendo la presión de poros; es el indicado para evaluar estabilidad bajo sismos o cargas rápidas como las de un evento minero cercano.
¿Se puede hacer un triaxial en suelos con clastos gruesos del río Copiapó?
Sí, siempre que el tamaño máximo de partícula no supere 1/6 del diámetro de la probeta. Para gravas con bolones, recomendamos extraer la matriz fina o complementar con un ensayo de corte directo en caja grande, manteniendo el control de presión de poros con el triaxial sobre la fracción arena-limo.
¿Qué plazo tiene la entrega de resultados del ensayo triaxial?
Siete días hábiles desde la recepción de la muestra inalterada en nuestro laboratorio. La etapa que más tiempo demanda es la saturación de probetas con sales, que requiere incrementos graduales de contrapresión para alcanzar el parámetro B de Skempton mínimo exigido por NCh1508. Ver más.